Världens natur öken
Sahara är 20 gånger större än Sverige och är världens största ökenområde. Den molnfria himlen över en öken gör att solinstrålningen på dagen blir hög, men också att värmestrålningen tillbaka till atmosfären på kvällen blir betydande. Det blir därför stora temperaturskillnader mellan dag och natt. En öken är ett område med sparsam nederbörd. Avdunstningen är därför hög vilket medför att växtlighet saknas eller förekommer sparsamt.
De torraste delarna av jordklotet ligger vid vändkretsarna på båda sidorna av ekvatorn. Här finns de flesta av jordens öknar. Det finns fyra huvudtyper av öknar om man delar in dem efter markens struktur: sandöknar, klippöknar, stenöknar och grusöknar. De vanligaste sorterna är klippöknar och grusöknar - sandöknar är inte är så vanliga. Exempel på stora varma öknar är Saharaöknen som är störst i Afrika, öknarna i Arabien , Gobiöknen i Kina , Atacamaöknen i Chile samt öknarna i Australien.
Oas : Ett fruktbart område i öknen. Här finns både vatten och växtlighet. Öken: Ofruktbara områden där liv saknas eller endast finns i begränsad omfattning p.
Världens största öknar
Det råder också i regel stora temperaturskillnader mellan natt och dag. Det finns även köldöknar eller polaröknar på Antarktis och de nordligaste delarna av Arktis. Här råder permafrost varför öknarna utgörs av snöfält och glaciärer som smälter obetydlig under sommaren. Antarktis består av flera olika köldöknar. Räknar man ihop dessa så bildar de tillsammans världens största ökenområde på ca 13 km² enl.
Detta kan jämföras med Sahara se nedan som har en areal på ca 9 km². Den främsta orsaken till att öknar bildas är klimatet. Varm, fuktig luft stiger ständigt upp vid ekvatorn, den avkyls i de högre luftlagren och ger tropikerna rikligt med regn. Den torra luften förs vidare över vändkretsarna där den ger klart och fint väder men inget regn. En annan orsak kan vara det stora avståndet till havet , eftersom inga fuktiga vindar då når fram till kontinenternas inre.
Ett exempel på detta är Gobiöknen i Kina.
Världens 10 största öknar
Kustöknar som Atacama har bildats därför att vindarna oftast blåser bort från land, men också därför att den kalla havsströmmen utanför kusten kyler av de vindar som blåser mot land och skulle kunna ha gett regn. Dessa vindars fuktighet bildar istället dimma över havet. Sahara är jordens största varma öken. Sahara är drygt 20 gånger större än Sverige.
Endast procent av Saharas yta är täckt av sanddyner. Världens högsta sanddyner finns i Algeriet. De kan bli omkring meter höga. Sahara har också berg som är upp till meter ö. Sahara består av stenöken, klippöken och sandöken. I utkanterna överväger sandöken, men sandöknen upptar endast mellan procent av Saharas totala yta. En oas är ett fruktbart område i öknen.
Mindre oaser bildas där grundvattnet kommer upp till markytan i form av källor. Det inträffar t. Saharas största oas är hela kilometer lång. Många av jordens öknar växer snabbt. Den främsta orsaken till detta är människans verksamhet.
Den ökande befolkningen har djur som betar bort det tunna växttäcket och människor använder träd till bränsle vilket medför ökad ökenspridning. För att stoppa detta krävs återplantering av träd, bevattning och bättre användning av jorden. Men det finns också modern forskning som tyder på motsatsen - åtminstone i Saharaområdet se bl. Vetenskapsradion , P1.